8月14日，“發現”號遙控無人潛水器入水考察卡羅琳海山。新華社記者 張旭東 攝

中國新一代遠洋綜合科考船“科學”號搭載的“發現”號遙控無人潛水器14日在西太平洋下潛考察卡羅琳海山。航次首席科學家徐奎棟介紹，這是人類首次對這座海山進行科學考察。

海山又稱海底山，是指從海底計高度超過1000米，但仍未突出海平面的隆起。卡羅琳海山位于地球最深處——馬里亞納海溝南側，雅浦海溝東側。

據12日至13日“科學”號獲得的最新地形掃描數據，按50米等深線計算，這座海山南北向長約15海里（27.78千米），東西向長約5海里（9.26千米），實際面積是海圖測算面積的5倍多。海山最高處距海平面約28米，山頂部是一個橢圓形盆地。

徐奎棟說，“發現”號首次下潛的位置在海山南麓，位于水下約1500米處，這里地勢相對平緩，以確保“發現”號安全下潛。

“首次下潛，‘發現’號將對海山南側1500米至500米深的區域進行調查，了解海山的精細地形、底質類型和生物多樣性等信息并獲取生物和地質樣品，”徐奎棟說，“在這個區域的海面上，我們看到了成群的海鷗、飛魚等，這預示卡羅琳海山區可能具有較高的生產力和豐富的生物多樣性，我們將利用‘發現’號從不同方向對這座海山進行剖析。”

在中國科學院戰略性先導專項“熱帶西太平洋海洋物質能量交換及其影響”支持下，科研人員此前已對雅浦－馬里亞納島弧的兩座海山進行了調查，這兩座海山距離只有180公里，但共有物種的比例只有12％左右，其他生物均不相同。

卡羅琳海山和上述兩座海山形成一個三角區，此次科學家就是要通過對卡羅琳海山的環境與生物生態調查，探秘三個海山生態系統的共性、特性及其背后的驅動因素。

典型的海山由死火山形成，且以硬底為主，有些海山形成以有孔蟲砂或珊瑚砂為主的軟底沉積。全球海洋中估計有逾3萬座海山，其中60％以上分布在太平洋。

海山最主要的特點是生物資源豐富，這是因為洋流遇到海山會向上走，即形成上升流，將海底的營養鹽帶到海山上方，吸引生物在這里聚集。同時，上升流會改變海山上方流場，形成特定環境將生物吸引在海山周邊。